膨潤土防水毯按材質可分為鈉膨潤土和鈣膨潤土，GCL即鈉膨潤土防水毯。膨潤土防水毯是土工布與膨潤土通過針刺、粘合或縫制工藝結合而成的防滲復合材料。

防滲效果是以蒙脫石為主要成分的膨潤土。膨潤土可以吸收數倍于自身體積的水，并膨脹至自身體積的二十多倍。高鈉膨潤土遇水會形成粘稠的膠體側向不透水層，密度相對較高。該不透水層約3毫米厚，其不透水性相當于30厘米厚粘土的100倍。靜水壓力可達1.0MPa以上，抗滲性很強，膨潤土防水毯的抗滲性還與單位面積的土壤含量以及防水毯中膨潤土的分布是否均勻密切相關。

與水泥土防滲、混凝土防滲、防滲膜等防水材料不能降解老化的問題相比，膨潤土防水毯具有優良的防滲性能，柔韌性好，自愈合能力強，施工方便，綜合造價高，作為一種新型環保防滲材料，在人工湖工程中的應用可以兼顧防水要求和防滲、密封、保溫，水景生態與環境保護。膨潤土防水毯對凍融循環也有很好的抵抗力，但對干濕循環的抵抗力較差。